Cap. 6.23 - Baoji Borracho, sin blanca y lejos de sentirse feliz, Man volvió tambaleándose a Prem Nivas. Para su desazón y sorpresa, su madre volvía a esperarle levantada. Cuando le vio, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Ya estaba bastante alterada por el asunto del navratan. —Man, hijo mío, ¿qué te ha pasado? ¿Qué ha hecho contigo esa mujer? ¿Sabes lo que la gente dice de ti? A estas alturas incluso los de Benarés ya deben saberlo. —¿Quiénes son los de Benarés? —preguntó Man, despertada su curiosidad. —Quién, pregunta —dijo la señora Mahesh Kapoor, y comenzó a llorar aún con más fuerza. El aliento de su hijo despedía un fuerte olor a wisky. Man con gesto protector le rodeó los hombro con el brazo, y le dijo que se fuera a dormir. Ella le dijo que subiera a su habitación por la escalera del jardín para evitar molestar a su padre, que seguía trabajando en el despacho. Pero Man que no asimiló la última indicación, subió canturreando por la escalera principal. —¿Quién es? ¿Quién anda ahí? ¿Eres tú, Man? —dijo la airada voz de su padre. —Sí, Baoji —dijo Man, y continuó subiendo las escaleras. —¿Me has oído? —se oyó la voz de su padre que retumbó por medio Prem Nivas. —Sí, Baoji. —Man se detuvo. —Entonces baja aquí inmediatamente. —Sí, Baoji. —Dando tumbos Man bajó las escaleras y entró en el despacho de su padre. Se sentó en la silla de enfrente de la mesita en la que estaba trabajando su padre. No había nadie más en el despacho aparte de ellos dos y una pareja de salamanquesas que siguieron correteando por el techo durante toda la conversación. —Levántate. ¿Acaso te he dicho que te sientes? Man intentó ponerse en pie, pero no pudo. Volvió a intentarlo apoyándose en la mesa, e inclinándose hacia su padre. Tenía los ojos vidriosos. Los papeles que había en la mesa y el vaso de agua junto a la mano de su padre parecían asustarle. Mahesh Kapoor se levantó, la boca cerrada con firmeza mirándole con severidad. Tenía una carpeta en la mano derecha, que lentamente pasó a la izquierda. Estaba a a punto de abofetear a Man en la cara cuando la señora Mahesh Kapoor irrumpió en el despacho y dijo: —No, no, no hagas eso... Su voz y su mirada suplicaba a su marido, y él se ablandó. Man, mientras tanto, cerró los ojos y dejándose caer en la silla, empezó a quedarse dormido. Su padre, furioso, rodeó la mesa y comenzó a zarandearle como si quisiera descoyuntarle todos los huesos del cuerpo. —¡Baoji! —dijo Man, despierto por las sacudidas, y se echó a reír. Su padre volvió a levantar la mano derecha, y con la palma de la mano abofeteó a su hijo de veinticinco años en plena cara. Man boquiabierto, miró a su padre y levantó una mano para tocarse la mejilla. La señora Mahesh Kapoor se sentó en uno de los bancos que había junto a la pared. Estaba llorando. —Ahora escúchame, Man. A no ser que quieras más de lo mismo, escúchame —dijo su padre, aún más furioso al ver que su esposa lloraba por algo que él había hecho—. No me importa cuanto de esto recuerdes mañana por la mañana, pero no voy a esperar hasta que estés sobrio. ¿Me has entendido? —Levantó la voz y repitió—: ¿Me has entendido? Man asintió con la cabeza, reprimiendo su primer impulso, que era volver a cerrar los ojos. Tenía tanto sueño que sólo oyó unas cuantas palabras entrando y saliendo de su conciencia. En algún lugar, le parecía sentir un especie de hormigueo doloroso. ¿Pero dónde? —¿Te has visto? ¿Sabes la pinta que tienes? Despeinado, con los ojos vidriosos, los bolsillos vueltos del revés, tu kurta manchada de wisky. Man negó con la cabeza, y la dejó caer suavemente sobre el pecho. Lo único que quería era que desapareciera lo que ocurría en su cabeza: aquella cara enfadada, los gritos, el hormigueo. Bostezó. Mahesh Kapoor cogió el vaso de agua y se lo tiró a la cara. Parte cayó sobre los papeles, pero ni siquiera los miró. Man tosió, se atragantó y se incorporó con un sobresalto. Su madre se tapó los ojos con las manos y sollozó. —¿Qué has hecho con el dinero? ¿Qué has hecho con él? —preguntó Mahesh Kapoor. —¿Qué dinero? —preguntó Man, mirando como el agua goteaba por la parte delantera de su kurta, siguiendo el reguero de la mancha de whisky. —El dinero de tu negocio. Man se encogió de hombros y frunció el ceño concentrándose —¿Y el dinero que te di para gastos? —prosiguió su padre, amenazador. Man frunció aún más el ceño en una concentración aún más profunda, y volvió a encogerse de hombros. —¿Qué has hecho con él? Yo te diré lo que has hecho, lo has gastado en esa puta. —Mahesh Kapoor jamás se habría referido a Saeeda Bai en esos términos si no le hubieran llevado al límite. La señora Mahesh Kapoor se llevó las manos a los oídos. Su marido soltó un bufido. Se estaba comportando, pensó con impaciencia, como los tres monos de Gandhiji reunidos en uno solo. Lo siguiente que haría sería taparse la boca con las manos. Man miró a su padre, se quedó un segundo pensativo, y luego dijo: —No, sólo le llevo regalitos. Nunca me pide nada... —Se preguntaba adónde habría ido a parar el dinero. Entonces debes de haberlo gastado en juego y bebida —dijo su padre, disgustado. Ah, sí, eso era, recordó Man, aliviado. En voz alta dijo con un tono de satisfacción, como si hubiera encontrado de repente la solución para un arduo problema, al que llevara mucho tiempo pensando. —Sí, eso es, Baoji. Bebido..., jugado..., gastado. —A continuación pareció atisbar las implicaciones de la última palabra, y pareció avergonzado. —Eres un sinvergüenza, un sinvergüenza, te comportas peor que un depravado zamindari, y no pienso tolerarlo —gritó Mahesh Kapoor. Soltó un manotazo sobre la carpeta que tenía delante—. No voy a tolerarlo, y no pienso permitir que sigas aquí más tiempo. Vete de la ciudad, vete de Brahmpur. Vete inmediatamente. No pienso permitirlo. Estás destrozando la paz espiritual de tu madre, tu propia vida, mi carrera política y la reputación de nuestra familia. Te doy dinero, ¿y qué haces con él? Te lo juegas o lo gastas en putas o en whisky. ¿Es que sólo sirves para el libertinaje? Nunca creí que llegaría a avergonzarme de un hijo mío. Si quieres ver a alguien con dificultades de verdad fíjate en tu cuñado, que nunca me ha pedido dinero para su negocio, y mucho menos “para esto y lo otro” ¿Y qué me dices de tu prometida? Te encontramos una chica apropiada, de buena familia, te concertamos una buena boda, y tú te vas detrás de Saeeda Bai, cuya vida y milagros son un libro abierto. —Pero yo la quiero —dijo Man. —¿Que la quieres? —gritó su padre, mezclada la rabia con incredulidad—. Vete a la cama ahora mismo. Ésta es tu última noche en esta casa. Mañana te quiero fuera de aquí. ¡Fuera! Vete a Benarés o a donde quieras, pero vete de Brahmpur. ¡Fuera! La señora Mahesh Kapoor le imploró a su marido que anulara tan drástica orden, pero no lo consiguió. Man observó a las dos salamanquesas que había en el techo mientras correteaban de un lado a otro. De pronto se levantó con gran resolución, sin ayuda de nadie, y dijo: —De acuerdo. ¡Buenas noches! ¡Buenas noches! ¡Buenas noches! ¡Me iré! Mañana dejaré esta casa. Se fue a la cama por su propio pie, e incluso se acordó de quitarse los zapatos antes de caer dormido.