Cap. 6.15 – Amigos en bandos opuestos Al llegar a la Casa de Baitar, Man se animó un poco pensando que vería a Firoz, ya que cuando estuvieron entrenando por la mañana no le mencionó que saldría a cenar. Les pidieron que esperaran sentados en el recibidor durante unos minutos. El anciano sirviente les dijo que el Nawab Sahib estaba en la biblioteca, y que sería informado de la llegada del Ministro. A los diez minutos más o menos, Mahesh Kapoor se levantó del viejo sofá de piel y comenzó a caminar arriba y abajo. Se había cansado de estar mano sobre mano y de mirar fotografías de hombres blancos con tigres muertos a sus pies. Unos cuantos minutos más y se le acabó la paciencia. Le dijo a Man que le siguiera y recorrió las habitaciones de altos techos y pasillos mal iluminados camino de la biblioteca. Ghulam Russol intentó disuadirle sin ningún resultado. Murtaza Ali que andaba cerca de la biblioteca, también fue apartado sin miramientos. El ministro de Finanzas con su hijo a remolque llegaron resueltamente a la puerta de la biblioteca y la abrieron de par en par. La brillante luz le dejó cegado por un instante. No sólo estaban encendidas las tenues lámparas de lectura, sino también la gran araña central de la biblioteca. Y a la gran mesa redonda que había debajo —con papeles esparcidos por todas partes e incluso un par de libros de leyes, encuadernados en piel de búfalo, abiertos ante ellos— estaban sentados otras tres parejas de padres e hijos: El Nawab Sahib de Baitar y Firoz; el Rajá y el Rajkumar de Mahr, y dos de los Flacos y Gafotas abogados Bannerji (como se conocía a la famosa familia de juristas en Brahmpur). Sería difícil decidir quién se sintió más violento ante la súbita entrada. El grosero Mahr gruñó: —Hablando del Diablo. Firoz, aunque encontraba la situación incómoda, se alegró de ver a Man, e inmediatamente se levantó para estrecharle la mano. Man pasó el brazo por el hombro de su amigo y le dijo:—No sigas, que ya me dejaste la mano derecha destrozada. El Rajkumar de Marh, que estaba más interesado en los jóvenes que en la jeringonza de la Ley del Zamindari, miró a la apuesta pareja con un poco más que aprobación. El mayor de los Bannerji (P.N.) miró rápidamente a su hijo (S.N.) como si le dijera, te lo dije, deberíamos haber celebrado esta reunión en nuestro despacho. El Nawab Sahib pensó que le habían pillado con las manos en la masa, conspirando contra la ley de Mahesh Kapoor, con un hombre al que normalmente habría rehuido. Y Mahesh Kapoor comprendió al instante, de que era el visitante más inoportuno e inimaginable en aquella reunión de trabajo, porque él, era el enemigo, el expropiador, el gobierno, el origen de la injusticia, el otro bando. Fue, sin embargo, Mahesh Kapoor quien rompió el hielo en el círculo de los mayores, dirigiéndose al Nawab Sahib y estrechándole la mano. No dijo nada, pero asintió lentamente con la cabeza. No se necesitaban palabras de disculpa o de solidaridad. El Nawab Sahib supo inmediatamente que su amigo hubiera hecho cualquier cosa que hubiera estado en su mano para ayudarle cuando la Casa Baitar fue asediada, pero que por circunstancias ajenas a su voluntad, no se enteró de la crisis hasta que quedó resuelta. El rajá de Mahr rompió el silencio soltando una carcajada: —¡Así que ha venido a espiarnos! Nos sentimos halagados. No un subalterno cualquiera, sino el propio ministro en persona. Mahesh Kapoor dijo: —Ya que al llegar no me cegó la visión de las matrículas de oro de su coche, como podría haber sabido que estaba aquí. Supongo que vendría en rickshaw. —Tendré que contar mis matrículas antes de irme —continuó el Rajá de Mahr. —Si necesita ayuda, permítame que le envíe a mi hijo. Sabe contar hasta dos —dijo Mahesh Kapoor. El Rajá de Mahr se puso rojo. —¿Acaso todo esto estaba planeado? —le exigió al Nawab Sahib. Se le ocurrió que quizá se tratara de un complot de los musulmanes y sus simpatizantes para humillarle. El Nawab Sahib consiguió articular:—No, Su Alteza, no lo estaba. Y me disculpo ante todos ustedes, especialmente ante usted, señor Bannerji, no debería haber insistido en que nos reuniéramos en mi casa. Ya que los intereses comunes en el litigio de la obstrucción a la ley, le había empujado a la compañía del Rajá de Mahr, el Nawab Sahib había esperado que invitándole a su propia casa podría tener la posibilidad de charlar un poco con él acerca del Templo de Shiva en el Chowk, o que al menos crearía la posibilidad de una charla posterior. Las relaciones entre hindúes y musulmanes en Brahmpur eran tan difíciles que el Nawab se había tragado su aversión y un poco de su orgullo para ayudar a resolver las cosas. Pero acababa de salirle el tiro por la culata. El mayor de los Flacos y Gafotas, consternado por lo que acaba de suceder, dijo con voz melindrosa. —Bueno, creo que ha ya hemos trazado las principales líneas del asunto, y de momento podemos aplazar la reunión. Informaré por carta a mi padre de lo que se ha dicho por parte de todos los interesados, y espero convencerle de que intervenga en nuestro nombre en este asunto, siempre y cuando resulte necesario. Se estaba refiriendo al gran G. N. Bannerji, un abogado de fama, perspicacia y voracidad legendarias. Si, como ya resultaba casi inevitable, la ley corregida era aprobada por la Cámara Alta, recibía el visto bueno del Presidente de la India y entraba en vigor, sin duda alguna sería recurrida ante el Tribunal Supremo de Brahmpur. Si podían convencer a G. N. Bannerji de que aceptara representar a los terratenientes, mejorarían considerablemente las posibilidades de que la ley fuera declarada anticonstitucional y por tanto nula y sin efecto. Los Bannerji se despidieron. El Bannerji más joven, aunque no mucho mayor que Firoz, era ya un abogado con experiencia. Tenía inteligencia, trabajaba duro y le llovían los casos de antiguos clientes de su familia, pensaba que Firoz era demasiado blando para el tribunal. Firoz admiraba su inteligencia, pero le consideraba un pedante, siguiendo el ejemplo de su remilgado padre. Su abuelo, sin embargo, el gran G. N. Bannerji, no era ningún pedante. Aunque ya había cumplido los setenta, se mantenía vigorosamente erguido sobre sus pies tanto en el tribunal como en la cama. Las enormes tarifas—algunos dirían vergonzosas— que exigía antes de aceptar un caso las dedicaba a mantener un diseminado harén; y aun con todo seguía viviendo por encima de sus posibilidades. El Rajkumar de Mahr era un joven normal, no mal parecido, un tanto débil, siempre intimidado por su padre. Firoz detestaba al grosero Rajá que tanto se complacía en molestar a los musulmanes: “negro como el carbón, con sus botones de diamante y sus piedras preciosas en las orejas”. Su sentido del orgullo familiar le hizo mantener también las distancias con el Rajkumar. No así Maan, a quien solía caerle bien la gente a menos que fueran desagradables. El Rajkumar, atraído por Man, al descubrir que en aquellos días estaba bastante ocioso, sugirió unas cuantas cosas que podían hacer juntos, y Man quedó en encontrarse con él a lo largo de la semana. Mientras tanto, el Rajá de Mahr, el Nawab Sahib y Mahesh Kapoor permanecían de pie junto a la mesa, iluminados de lleno por la lámpara del techo . Los ojos de Mahesh Kapoor se posaron sobre los papeles desperdigados por la mesa, pero al recordar la anterior mofa del rajá, rápidamente apartó la mirada. —No, no, considérese nuestro invitado, Ministro Sahib —se burló el raja de Marh—. Siga leyendo. Y, de paso, dígame cuándo piensa transferir la propiedad de nuestras tierras a su bolsillo. —¿A mi bolsillo? Un pececillo de plata correteó por la mesa. El raja lo aplastó con el pulgar. — Me refiero, naturalmente, al Ministerio de Finanzas del gran estado de Purva Pradesh. —A su debido tiempo. — Ahora está hablando como su querido amigo Agarwal en la Asamblea. Mahesh Kapoor no respondió. El Nawab Sahib dijo: —¿Pasamos al salón? El Rajá de Mahr no hizo ademán de moverse. Dijo, casi tanto para el Nawab Sahib como para el Ministro de Finanzas: —Se lo he preguntado tan solo por motivos altruistas. Presto mi apoyo a los demás zamindaris simplemente porque no me gusta la actitud del gobierno, o de los insectos políticos como usted. Yo no tengo nada que perder. Mis tierras están protegidas de sus leyes. —¿Ya? —dijo Mahesh Kapor—. ¿Una ley para los hombres y otra para los monos? —Si todavía puede llamarse hindú —dijo el Rajá de Mahr—, quizá recuerde que fue el ejército de los monos el que derrotó al de los demonios. —¿Y qué milagro espera esta vez? —Mahesh Kapoor no pudo resistirse a preguntarle. —El Artículo 362 de la Constitución —dijo el rajá de Mahr, escupiendo alegremente algo más que el número dos—. Son nuestras tierras privadas, Ministro Sahib, nuestras propias tierras, y por el pacto de unión que nosotros, los gobernantes, suscribimos cuando consentimos en unirnos a vuestra India, la ley no puede arrebatárnoslas ni los tribunales pueden tocarlas. Era de sobra conocido como el Rajá de Mahr había acudido borracho y balbuceando ante el austero Ministro del Interior de la India, Sardar Patel, para firmar el Acta de Adhesión mediante la cual anexionaba su estado a la Unión India, y que había emborronado su firma con sus lágrimas, creando un documento histórico único. —Ya veremos —dijo Mahesh Kapoor—. Ya veremos. Sin duda G. N. Bannerji defenderá a Su Alteza en el futuro tan hábilmente como defendió vuestra bajeza en el pasado. Fuera cual fuera la historia que había tras aquel insulto, surtió efecto. El raja de Marh lanzó de pronto una embestida furiosa, gruñendo, contra Mahesh Kapoor. Por suerte tropezó con una silla y cayó hacia la izquierda sobre la mesa. Sin aliento, levantó la cabeza de entre los libros de derecho y los papeles desparramados. Pero una de las páginas de un libro de leyes se había roto. Durante un segundo, al mirar la página rota, el Rajá de Mahr se quedó aturdido, como si no supiera dónde se encontraba. Firoz, aprovechando su desorientación, rápidamente fue hacia él, y con brazo firme le condujo al salón. Todo acabó en pocos segundos. El Rajkumar siguió a su padre. El Nawab Sahib se volvió hacia Mahesh Kapoor y levantó ligeramente una mano, como si dijera: Dejemos las cosas estar. Mahesh Kapoor dijo: —Lo siento, lo siento muchísimo. —Pero ambos sabían que se estaba refiriendo no tanto al incidente que acababa de ocurrir, sino a que hubiera tardado tanto tiempo en visitar la Casa de Baitar. Tras unos instantes, le dijo a su hijo: —Venga, Man, vámonos. —Al salir observaron, medio escondido en el camino de entrada, el largo Lancia negro del rajá, con sus matrículas como lingotes de oro macizo en las que se leía “MARH 1”. En el coche de vuelta a Prem Nivas, cada uno andaba perdido en sus pensamientos. Mahesh Kapoor pensaba que, a pesar del momento tan explosivo, se alegraba de no haber retrasado más el tranquilizar a su amigo. Sintió cuán afectado había estado al Nawab Sahib con tan solo darle la mano. Mahesh Kapoor esperaba que el Nawab Sahib le llamara al día siguiente para disculparse por lo ocurrido, aunque sin ofrecerle autenticas explicaciones. Todo el asunto resultaba muy incómodo: había en los acontecimientos un aire extraño, algo sin resolver. Y le inquietaba ver cómo una coalición —por inestable que fuera— de antiguos enemigos empezaba a formarse, movida por el interés propio o el instinto de conservación, en contra de la ley que él llevaba forjando durante tanto tiempo. Le habría gustado mucho saber cual era la debilidad legal, si es que la había, que los abogados habían encontrado en su ley. Man pensaba en lo mucho que le había alegrado volver a ver a su amigo. Le dijo a Firoz que probablemente tendría que estar con su padre toda la noche, y Firoz le había prometido que enviaría un mensaje a Saeeda Bai —y si era necesario, se lo llevaría en persona— para informarle que al Dagh Sahib le habían retenido.