Cap.- 7.5 - ¿Pantalón o dhoti?

aranhur
15 jul
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Aquel día, cuando Arun regresó de trabajar, estaba de un humor excelente. Había tenido un buen día, y presentía que la velada iba a salir bien.

Al capítulo

Si al leer el capítulo, te sientes un poco perdido con los personajes, aquí tienes un resumen. Y si no recuerdas alguna palabra, o quieres refrescar la memoria, echa un vistazo al glosario.

Dhoti-wallah: literalmente, "hombre que lleva dhoti". Usado de forma despectiva para aludir a personas consideradas tradicionales, provincianas o poco refinadas.

Dharamshala: Tradicionalmente: Casa de descanso para los peregrinos, y luego por extensión posada o alojamiento muy sencillo.

La creación de dharmashalas fue una práctica común en la tradición del hinduismo, jainismo y budismo tibetano. Así como los sarai o caravasares eran los lugares de descanso de los viajeros y caravanas, los dharamshalas estaban destinados específicamente a los viajeros religiosos y se construían en lugares de peregrinación.

La ciudad de Dharamshala, donde reside el Dalái Lama desde 1960, recibe precisamente ese nombre porque antiguamente era un lugar de descanso para peregrinos

Shamshu (o samshu): aguardiente de arroz de origen cantonés; en la India anglófona el término se aplicaba de forma generalizada a cualquier clase de licor fuerte y barato.

Visita de Gandhi a Inglaterra - setiembre a diciembre 1931

Gandhi viajó a Londres con el propósito de asistir a la llamada "segunda conferencia de la mesa redonda de Londres" El objetivo de la conferencia era encontrar una solución pacífica a la crisis del sudeste asiático que finalmente condujo a que los británicos perdieran el control de la región y a la creación de India y Pakistán.

Gandhi era tan solo uno de los mas de 100 representantes de los intereses indios, que incluía príncipes, terratenientes, industriales y sindicalistas. Gandhi señaló que solo faltaba una clase en la conferencia, la de los campesinos, aún constituyendo el grueso de la población.

El alzamiento indio había estado marcado por una considerable violencia, pero Gandhi siempre abogó por medios pacíficos de persuación, en especial su políticia de “desobediencia civil” hacia el imperio británico. Se identificaba a sí mismo con los miembros mas pobles de la sociedad, incluyendo los intocables, y su propio estilo de vida reflejaba su creencia en la dignidad de todo hombre y mujer, por muy humildes que fueran.

Defendió una India unida y laica, argumentando que el Congreso Nacional Indio representaba a todas las comunidades sin distinción de casta o religión. Se opuso firmemente a la creación de electorados separados para las minorías (musulmanes, sijs, cristianos y dalits) impulsada por los colonizadores, lo que generó un fuerte enfrentamiento con el jurista B. R. Ambedkar, lider de los intocables. Y más tarde principal artífice de la Constitución india.

Dado que la conferencia terminó sin llegar a un consenso, los británicos decidieron otorgar unilateralmente los electorados separados a las minorías (incluyendo a los intocables) mediante el llamado Communal Award en 1932.

Para revertir esta decisión, Gandhi inició una huelga de hambre a muerte desde la prisión de Yerwada. Al ver la vida de Gandhi en peligro y ante la enorme presión social, Ambedkar se vio obligado a ceder y negociar. Ambos líderes firmaron el Pacto de Poona: Ambedkar renunció a los electorados separados. A cambio, se duplicó el número de escaños reservados para los intocables dentro del electorado general, garantizando así su presencia en los consejos legislativos.

A pesar de no haber logrado sus objetivos, con aquella visita a Gran Bretaña Gandhi causó gran impresión en el pueblo británico. Insistió en viajar en segunda clase y en alojarse en un barrio obrero de Londres. Creía que si estaba entre los pobres tendría más probabilidad de llegar al corazón de los británicos, en vez de mezclarse con intelectuales y personajes de moda.

Un aspecto de la desobediencia civil de Gandhi implicaba animar a los indios a boicotear las importaciones de tela desde Gran Bretana y vestirse con ropa tejida por ellos mismos. A menudo se la veía con la rueca, que llegó a convertirse en su símbolo personal.

Durante su visita, Gandhi fue a Lacanshire, centro de la exportación textil a la India. Quería cque los trabajadores vieran su punto de vista en el debate sobre el desempleo causado por el boicot.

Gandhi impresionó a muchos personajes importantes, desde George Shaw y Charles Chaplin (de quien ignoraba su existencia) a varios obispos de la Iglesia de Inglanterra y académicos de Oxford. Una de las ausencias más notables de la lista de personajes influyentes fue Churchill, que no le soportaba y consideraba que era una ignominia que se atreviera a hablar de igual a igual y ademas “disfrazado de fakir” con el rey.

Sin embargo, el rey Jorge V, no fue tan snob y pidió conocerle. Y aunque ambos no tenían un terreno común en el que estar de acuerdo, el encuentro estuvo lleno de educación y buena voluntad.

Hay una pequeña anécdota muy reveladora. Al salir del palacio de Buckingham después de entrevistarse con el rey Jorge V, un periodista le preguntó si no se había sentido inadecuadamente vestido. Gandhi respondió con gran sentido del humor.

"El rey llevaba ropa suficiente para los dos".

Cuando Gandhi volvió a la India, no había logrado nada concreto en términos de avanzar la causa de la Indepencia, pero había causado un honda impresión en la gente que conoció y en los que leían los artículos en el periodico sobre sus actividades mientras estuvo en el país. Cuando finalmente la India logró su indepencia en 1947, hubo una considerable buena voluntad por parte del público británico, aunque no fuera compartida por todos sus representantes parlamentarios.

Churchill y Gandhi.

Históricamente, ambos personajes se vieron en persona una sola vez, en noviembre de 1906. En aquel entonces, Churchill era subsecretario de Estado para las Colonias, mientras que Gandhi defendía los derechos de los ciudadanos indios en Sudáfrica.

Como férreo defensor del Imperio británico, Churchill se opuso radicalmente a la independencia de la India, que veía como una amenza que precipitaría la caída del imperio. Llegó a llamar a Gandhi "un abogado sedicioso" que se hacía pasar por un "faquir semidesnudo", despreciando su pacifismo y su influencia.

Su oposición fue tan extrema que llegó a justificar las huelgas de hambre de Gandhi indicando a las autoridades que, si el líder independentista moría en prisión, sería bajo su responsabilidad. Veía en él una amenaza para el orden imperial y un fenómeno político que apenas lograba comprender. Churchill entendía la política en términos de poder, negociación y fuerza. Que un hombre sin cargo oficial, sin ejército y vestido con un simple dhoti fuera capaz de movilizar a millones de personas mediante la desobediencia civil le resultaba incomprensible.

Gandhi, por su parte, evitó responder con ataques personales y sostuvo que la lucha por la libertad de la India no debía basarse en el odio hacia Gran Bretaña ni hacia el pueblo británico. Así, mientras Churchill veía en Gandhi un peligro para el Imperio, Gandhi procuró combatir el dominio británico sin convertir a los británicos en enemigos personales. Esa capacidad de separar la crítica política del odio personal desconcertaba tanto a partidarios como adversarios.

Carta de Gandhi a Churchill 17 Julio de 1944

En la década de 1930, el Primer Ministro británico había descrito a Gandhi con desdén como un "faquir semidesnudo" (naked fakir) que caminaba por los escalones del palacio del virrey. En mayo de 1944, Gandhi tras ser liberado de la prisión por el miedo de los ingleses a que muriera en la cárcel y se convirtiera en un mártir. Gandhi buscando reabrir el diálogo sobre la independencia de la India escribió a Churchill

Estimado Primer Ministro:

Se me informa que usted tiene el deseo de aplastar al "faquir semidesnudo", como se dice que me ha descrito. Hace mucho que intento ser un faquir, y además desnudo, hace la tarea más difícil.

Por lo tanto, considero la expresión como un cumplido, aunque no haya sido esa su intención.

Me acerco a usted entonces como tal, y le pido que confíe en mí y me utilice por el bien de su pueblo y del mío, y a través de ellos, por el del mundo.

Su sincero amigo,

M. K. Gandhi

Churchill nunca respondió.

Gandhi con lord y lady Mountbatten, último virrey de la India

Para Churchill Inglaterra estaba llevando una gran obra en la India "con su gran misión de regir los destinos de estas primitivas pero agradables razas por su propio bienestar y el nuestro". El sometimiento de las razas estaba justificado si se emprendía con ánimo altruista.

No parece muy coherente con ese altruismo, cuando como primer ministro entre 1943 y 1944 decidió imhibirse de la hambruna declarada en la región de Bengala, decisión que generó un genocidio de más de tres millones de personas, mientras los oficiales británicos enviaban telegramas solicitando ayuda. Según su punto de vista, aliviar el sufrimiento indio no reportaría ningún bien, y la responsabilidad era suya al "reproducirse como conejos". La prioridad era el abastecimiento del Ejército Británico en Oriente Medio y Egipto. Por lo que se opuso a que Canadá enviara en noviembre de 1943 cien millones de toneladas de trigo, porque "tardaría mucho tiempo en llegar"; al final la ayuda llegaría con retraso desde Australia y EE.UU. Mientras la voz de los indios fue callada de golpe por orden directa del Primer Ministro, al ser disueltas sus organizaciones políticas y sociales, y sus representantes, Gandhi y Nehru detenidos junto con los miembros más destacados del Partido del Congreso. (Hubo más de 2500 ejecuciones y más de 66.000 encarcelados o deportados a campos de concentración en ese periodo).

La reflexión de Gandhi fue "nadie puede hacer el bien en un espacio de su vida, mientras hace daño en otro. La vida es un todo indivisible".

En octubre de 1947, tras lograrse la independencia, Churchill atacó ferozmente al gobierno laborista británico en sus discurso, acusándolos de haber liquidado el Imperio y de haber llevado la miseria a las masas indias.